Las bacterias en cuestión

Acaba de darse a conocer el descubrimiento de un tipo de bacteria que es capaz de utilizar, al menos en deteminados procesos celulares, arsénico en vez de fósforo. No soy un experto en biología y apenas me dan los conocimientos para entender que el descubrimiento es la hostia, revolucionario, sobre todo porque abre un nuevo camino en algo sobre lo que se había especulado mucho pero no se había descubierto nada.

Para los que tenemos conocimientos sólo básicos de biología el fósforo es un átomo molón porque forma parte del ATP (Adenosín Trifosfato), la, hasta hoy, considerada moneda universal de cambio, la “gasolina” de los seres vivos. Moneda-Universal-de-Cambio. Era una de esas cosas que compartíamos amebas, oratas, abejas, lagartos, ratas, humanos y, en definitiva, toda las formas de vida conocidas. Era, con el carbono, el oxígeno, el hidrógeno, el nitrógeno y el azufre, uno de los ladrillos fundamentales de toda forma de vida de la que tuviésemos constancia. Y de pronto aparece algo que, parece, es capaz de construir no se sabe cuanta parte de su estructura celular usando arsénico en vez de fósforo. Es un descubrimiento a un nivel ‘conmocionante’. No se lleva nada por delante, pero abre puertas que sólo imaginábamos que podían estar ahí.

¿Y por qué digo que la ciencia mola tanto? Pues porque evoluciona, crece, se adapta, busca y descubre cosas nuevas constantemente. Porque no le importa -de hecho le encanta- encontrar cosas que se salen de lo que conocíamos, entendíamos y comprendíamos. Es un lugar común, pero las pseudociencias acostumbran, además de a no funcionar, a no evolucionar ni adaptar su corpus de conocimiento.

Un ejemplo. La homeopatía se crea en una época en la que la microbiología médica no existía, ni había apenas conocimientos sobre el cuerpo humano y su funcionamiento.  Seguro que fue una aproximación honrada. Su problema es que, en vez de adaptarse a la gran cantidad de información que ha ido brindado desde entonces la ciencia médica, se quedó en el mismo punto de partida. A pesar de que sus hipótesis (memoria del agua, ley de los similares, ley de los infinitesimales, etc) se probaron falsas e inútiles, se ha mantenido estancada y justificándose en miles de anecdóticos “a mi me funciona”. Descubrimientos tan revolucionarios como la genética o el ADN le pasaron de largo sin que se inmutase.

En su momento pudo ser una hipótesis razonable; hoy -y hace bastante tiempo ya- sabemos que es absolutamente imposible que pueda funcionar. Insisto, no es que no sepamos si funciona o no. Sabemos de manera concluyente que no funciona (por decenas de ensayos clínicos) y que, al menos en nuestro universo, no hay ninguna manera de que algo así pueda funcionar.  ¿No es absolutamente dogmático, y hasta fanático, rechazar lo que 200 años de avances en todos los campos del conocimiento nos dicen? ¿Quién tiene la mente cerrada? ¿Quién es el soberbio? ¿Y el cabezota?

Se hace una rueda de prensa para anunciar una forma de vida de composición algo diferente a las que hasta ahora conocíamos y la comunidad científica entera -con sus fans- se emociona. Por algo nuevo, distinto, que va a suponer reescribir muchos libros. Ni se asusta ni se pone a inventar justificaciones. Se plantea preguntas y experimentos para saber más de todo esto.

¿Por qué la ciencia mola tanto? Porque da por hecho que no sabemos todo, y que lo que creemos que sabemos puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos . Y establece mecanismos para adaptarse y aprender de estos cambios, para buscarlos y encontrarlos. Para descubrir sus propios fallos.

La ciencia mola tanto porque es humilde.

El 10:23 Challenge pretende concienciar al mundo entero de la nula eficacia terapeutica de la homeopatía.  ¿Cómo? Consiguiendo que 1023 voluntarios en 23 ciudades y 10 países diferentes se ‘suiciden homeopáticamente’ el fin de semana del 5 y 6 de febrero de 2011 (a las 10:23am, claro).

¿Y por qué iba nadie a hacer algo así? Pues porque la homeopatía no es simplemente una manera, cara pero inocua, de tomar pastillas de azúcar. Hay mucha gente que, convencida por el discurso de la homeopatía, rechaza la medicina moderna, basada en el método científico, y pone en riesgo su propia vida o la de personas a su cargo. Qué mejor manera de protestar que probando pública y masivamente que los medicamentos homeopáticos no sólo no tienen efectos secundarios, tampoco tienen efectos primarios.

Igual que es absolutamente ofensivo que alguien muera porque ha preferido rezar a ir al médico, o peor aún, que los hijos de alguien mueran por ese mismo motivo, también debería serlo cuando se trata a alguien con una ‘medicina’ que no es que no se haya probado que funciona, sino que se ha probado que NO funciona.

Mostremos al mundo que La homeopatía, ni cura ni nada.

Así que, si estás interesado en unirte al reto, aquí están los datos de contacto:

• Página web de la campaña: http://www.1023.org.uk
• Contacto nacional: 1023es@gmail.com
• En Twitter: @1023ES
• En Facebook: http://www.facebook.com/home.php?sk=group_170054086361716

La idea, sencilla a más no poder, es entrevistar -breve pero intensamente- a los ponentes de los Escépticos en el Pub Madrid. El primer entrevistado ha sido Eugenio Manuel Fernández Aguilar, autor de “La conspiración lunar ¡Vaya timo!” y del blog Ciencia en el XXI. La experiencia ha sido totalmente positiva y, de momento, parece que a la gente le ha gustado, aunque no estaré totalmente satisfecho hasta que recibamos el e-mail de algún loco de las conspiraciones acusándonos de desayunar caviar con bebés humanos pagado con nuestros sueldazos de Men In Black.

Estamos muy ilusionados con el proyecto y esperamos hacernos un huequito en el pequeño pero encantador mundo de los podcasts en español.

Para escucharlo puedes o suscribirte desde Itunes o usando tu gestor de podcasts favorito.

A mi no sólo me parece la manera más humilde y honrada de acercarnos a entender el mundo y sus maravillas. Me parece que conocer la naturaleza íntima de las cosas y sus procesos es bello, inspirador, emocionante y embriagador. Y me jode no saber transmitirlo. Por eso me emociono cuando encuentro vídeos como el que ha hecho, creo, el usuario de Youtube Philhellenes (según Wikipedia, el Philhelenismo es un movimiento cultural del s.XIX de amantes de la cultura griega clásica).

Me ha gustado tanto que le he pedido permiso para traducirlo. Si me lo da, y tengo el tiempo necesario, una vez lo traduzca creo que intentaré ponerle la voz en español, a ver qué tal. Si queda cutre le haré unos subtítulos. En cualquier caso, y por si las moscas, los que sepan inglés y tengan 15 minutos disponibles, que le den al play.

El video lo recomendó ayer PZ Myers en Pharyngula.

PD: La canción del final es Wake Up, de los enormes Arcade Fire.

Por si alguien necesita hacer memoria [pun intended], la homeopatía es una de las llamadas medicinas alternativas (aquí alternativas quiere decir inventadas). Pretende curar todas nuestras enfermedades equilibrando los cuatro humores del cuerpo que son -además de otra tontería que no existe-: bilis amarilla, bilis negra, sangre y flema. ¿Y como hace eso? Pues disolviendo en proporciones absurdas una sustancia -la que te enferma- en agua, y después echando gotillas de ese agua en bolitas de azucar para que te las tomes. Digo proporciones absurdas porque muchas veces no queda ni una sola molécula de la sustancia nociva en todo el tonel que usen para la mezcla, como para que te vaya a caer una en la bolita de azucar. Este dilema lo resuelven agitando el cubata y sacándose de la chistera que el agua tiene memoria. Y ganan millones y millones.

En fin, a mi esto me daría bastante igual -allá cada cual con las cosas que se cree- si no fuera porque mi estúpido altruismo humano me hace ofenderme por el hecho de que ciudadanos inocentes y desinformados, o engañados, pasan mucho de ir a un médico cuando tienen un problema de salud porque hay un montón de cabronazos que le venden una cosa que no funciona sin sentirse ni mal. Por algún extraño motivo a la gente le suele ofender más cuando se muere un niño porque sus padres han preferido rezar a llevarle al médico, pero la utilidad ambas soluciones es exactamente la misma.

Así que si quieres llenarte de argumentos para evitar que familiares, amigos o enemigos gasten su dinero en una de las modalidades más caras de tomar azucar, agua, o azucar con agua, mientras ponen en riesgo su salud, este libro te será útil. También está bastante bien para regalármelo.

Como siempre, será el último sábado del mes, en este caso 27 de marzo, y en The Clover House. Toda la información y el formulario de inscripción (vital si quieres tener sitio) en http://enelpub.escepticos.es

Yo no voy a poder ir -justo me voy ese día de campamento- así que intentaré por todos los medios que pueda grabarse en video para, al menos, disfrutarlo en diferido.

Sonicando dando su charla

Puesto que ya se ha publicado una crónica oficial en el blog oficial, paso de hacer más que un breve resumen:

Hemos vuelto a superar los 50 asistentes, la charla -negacionismo del SIDA, de mano de Sonicando- acojonante de didáctica y amena, el debate bueno y centrado en el tema, los micrófonos inalámbricos han cumplido, la cerveza y la cena, cojonudas. Podeis ver algunas fotos en la galería de Escépticos en el Pub.

Los motivos que tenemos para organizar Escépticos en el Pub son muchos, pero a mi el que más me gusta es el de convocar y reunir un buen grupo de gente escéptica, con ganas de aprender y de compartir un rato con otros. Así hacemos grupito. De ir conociéndonos seguro que salen nuevos proyectos desde los que promover el pensamiento crítico y pasárnoslo bien.

El tercer episodio será el sábado 27 de Marzo, también en The Clover House, y todavía no tenemos ponente, pero ya estamos barajando opciones. En un par de semanas haremos la convocatoria con su post, su formulario de inscripción y su cartel de rigor.

La ha hecho David Revilla y la he visto en la lista de correos de ARP-SAPC. Otro día me cago en las farmacias que venden homeopatía como si de medicamentos se tratase.

Sonicando va a darnos una breve charla sobre Negacionismo del SIDA, y después debatiremos y beberemos cerveza hasta que nos echen. Para ver la convocatoria oficial y apuntaros (nos ayuda a saber más o menos cuantos vamos a ser), visitad el blog de Escépticos en el Pub.