No tiene mucho sentido especular cuando tienes tan pocos datos sobre algo, una highline, complejo y con múltiples factores de riesgo. Pero para que conste, por si alguien lee este texto y hace o va a hacer highlines: si ésta ha sido la causa del accidente y la caída, es dos veces una mierda porque es un factor de riesgo conocido y de solución rápida, fácil y barata. La manera ideal de unir tu linea de vida a la highline es con algo de por sí cerrado: un ocho o un anillo de rápel (aún mejor si son dos, independientes, claro). En caso de no tener ni uno ni otro, dos mosquetones de seguridad contrapeados son muchísimo más seguros que un único mosquetón.

Sea o no ésta la causa, la noticia es una pena. Como diría un guiri: be safe.

La highline justo antes de partirse

Hace un par de días se publicó en los foros de Slackline.com un video de una de las primeras roturas involuntarias documentadas de la linea principal en una highline. Acojona bastante. No he indagado mucho (casi me acabo de enterar) pero parece que los highlineros son de Tenerife (y ya he intentado ponerme en contacto con ellos). La rotura ha sido tras una caída, claramente el momento en el que más tensiones soporta el sistema y, por tanto, cuando es más probable que algo así ocurra.

Por desgracia sólo está en Facebook, pero puede verlo cualquiera aquí:  VIDEO.

No ocurre muy a menudo (parece que documentados no hay ni 5 casos). El slackline sigue siendo un deporte sin cadáveres, pero es inevitable que, antes o después, pasen cosas como estas. Cosas que, si montamos con seguridad las highlines, no tienen por qué suponer nada más que un susto.

En Slackline.com se ha montado una interesante discusión sobre el “acontecimiento”. Primero sobre dónde se ha roto la linea, y, después, sobre cuáles han podido ser los motivos. Parece claro que la linea se ha roto o en el anclaje o muy cerca del mismo, lo que deja dos sospechosos principales: que la linea haya tocado la roca o que se haya partido en el linelocker.

La primera hipótesis supondría que estaba mal protegido el anclaje. La roca, sea la que sea (o casi), es muy abrasiva, y una cinta plana tan tensa como para hacer una highline, a poco que haya contacto y fricción se va a rajar. Lección a no olvidar: protege extremadamente bien tus anclajes y asegúrate de que tu linea no va a tocar la roca ni en la peor caída imaginable.

La segunda, literalmente, que no se han usado los materiales apropiados. Se especifica que utilizaron una cinta Beal de 26mm, no sé si tubular o plana. Realmente da igual, las dos están construidas con el mismo material (nylon) y tienen la misma resistencia teórica, 15kN. Muy justo para aguantar una caída a poco que la linea sea de más de 10-12 metros, sobre todo si no se ha pasado esta cinta dentro de otra a la hora de colocar los linelockers. Aún peor si en vez de usar linelockers han hecho cualquier tipo de nudo. Damian de Landcruising, uno de los mayores expertos de Europa (e ingeniero acostumbrado a echar números para estas cosas) literalmente lo considera “casi inevitable”. Lección a no olvidar: NO es lo mismo una slackline a ras de suelo que una highline. No hay que olvidar que la segunda tiene que ser capaz de soportar también tus caídas.

Aunque la lección más importante creo que es evidente: no montes nunca una highline sin linea de backup.

P.D. Si consigo ponerme en contacto con la gente que montó la linea igual tienen otras hipótesis interesantes que ofrecer, además de más datos sobre cómo estaba montado todo.

La han bautizado Levitation. Algunos detalles técnicos:

Mide 103 metros de largo y tiene 50 metros de altura. Se ha hecho en el valle de Dürrebielegrund, en Alemania. No hay metidos seguros de ningún tipo. Para los anclajes han utilizado dos spansets de 9 metros (aro de 18 metros) con resistencia suficiente para eso y mas. Tanto la linea principal como la de backup son Aeon. Sólo Mich Kermeter pudo hacerla entera (fullman).

El video está muy bien grabado y con muchos recursos. Se nota que Black Diamond está metiendo duros en el Slackline. La pena, que no puede embeberse. Aun así, digno de ver.

http://www.youclimb.de/

El record de una longline supera ya tranquilamente los 200 metros. ¿Por qué no se han hecho highlines tan largas? Más que una cuestión de habilidad pura del slacklinero, las dificultades son, principalmente, dos: el material necesario y cómo se deben montar.

Problemas y soluciones

Aunque hay muchas maneras diferentes, y dejando aparte el miedo y la exposición propias de estar andando sobre una cinta plana desde una altura “mortal”, todas las highlines tienen que estar preparadas no sólo para soportar el peso de una persona, sino para soportar caídas.

No sólo una caída, sino toda la fuerza de una persona cayéndose y acelerando los aproximadamente 3 metros de la linea de vida sobre un estrecho punto: el anillo que va por la cinta. La diferencia es bestial, por lo que los parámetros normales de una slackline o una longline no sirven. Hay que usar cintas planas que sepas que son capaces de aguantar ese esfuerzo muchas veces sin problemas. Hasta los 50 o 60 metros, cintas planas como la White Magic o la Type18 eran suficientes, pero más allá, el riesgo es excesivo.

Para salvar este límite de los 50-60 metros, se han desarrollado cintas planas especiales, bastante caras, pero que han permitido que el límite del highline vuelva a estar en los que lo practican. De momento son dos: Spider Silk, hecha de Vectran, y Aeon, hecha de Dyneema.

El otro reto lo da la linea de backup. Sin pasarme de purista, para que una highline sea una highline, la linea de backup tiene que ir justo por debajo de la linea principal, ambas unidas con esparadrapo. Aunque esta segunda linea no va tensa como la primera, al estar unida, añade mucho peso al sistema, haciendo mucho más complicado caminar.

Aunque tradicionalmente se han usado cuerdas semiestáticas como linea de backup, para las superhighlines se está usando estas nuevas cintas planas de alta resistencia. Tanto la Spider Silk como la Aeon son, aparte de mucho más resistentes, bastante ligeras en comparación con otras lineas y, desde luego, muchísimo más que una cuerda estática. Así puedes montar highlines más largas, más seguras y más fáciles de andar.

Una highline con cuerda semiestática como linea de backup

Estas cintas en cuestión son bastante nuevas y todavía no se sabe cual será el límite de distancia que proporcionarán. Probablemente esté más allá de los 150 metros.

Records: Europa y EEUU

Aunque en EEUU ya hacían highlines hace 30 años, tienen más tradición, más gente y más sitios, Europa no está excesivamente descolgada. Caso aparte es España. Me llegan rumores de que se están haciendo cosas, pero mucho más cortas.

Por no enrollarme, los últimos records de highlines largas de los que tengo constancia son:

• Nombre desconocido (Millau – Francia). 86 metros. Final de junio 2010.
  No he encontrado mucha información sobre esta highline. Sólo sé que se hizo durante los Natural Games 2010, y que, pese a que mucha de la mejor gente del mundo estuvo intentándola, solo Mich Kemeter consiguió hacerla de punta a punta.
• Master of the Universe (Ostrov – R. Checa). 95 metros (312 pies). 28 de agosto de 2010.
  Aunque estuvieron intentándola 5 personas, sólo Jerry Miszewski (USA) pudo andarla entera y, por tanto, darle nombre. Usaron de linea principal “cinta checa naranja” y de backup, Spider Silk.
  

  Jerry andando sobre Master of the Universe. Foto: Jordan Tybon

• The Aphrodisiac Highline (Moab, Utah – EEUU). 103,6 metros (340 pies). 10 de septiembre de 2010.
  Andy Lewis, probablemente el tipo más polivalente de los que se dedican a esto del slackline, capaz de ganar el campeonato del mundo de trucos y de hacer la Lost Arrow Spire en solo integral, se convierte, con esta linea, en el actual poseedor del record. Como curiosidad, The Aphrodisiac es casi exactamente tan larga como alta.
  

  Andy Lewis andando sobre The Aphrodisiac Highline. Foto: Ryan Matson

I+D

A pesar de ser un mundo bastante underground y pequeño, no faltan ingenieros en la comunidad del slackline investigando y desarrollando nuevos materiales, nuevos cacharros y nuevas maneras de hacer las cosas para que el deporte pueda avanzar y, a la vez, ser más seguro. Estas nuevas cintas son sólo un ejemplo, pero, como molan tanto, me voy a explayar.

Spider Silk (Vectran)

Spider Silk

Llega de la mano de Jerry Miszewski y aprovecha un material de uso aeroespacial que se llama Vectran. Es una fibra ultra fuerte, ultra ligera y muy resistente a la abrasión y las altas temperaturas. Aguanta sin muchos problemas los 50kN reales, pesa menos de 40g/m y no se funde hasta temperaturas realmente elevadas. Jerry -y la página web del fabricante- dicen que se usa, entre otras cosas, para hacer trajes de astronauta.

Aeon

Diseñada por los alemanes de Landcruising (los mismos que hacen la White Magic), Aeon es igual de resistente y de ligera que la Spider Silk, aunque al estar fabricada de otro material, también tiene cosas muy distintas. Por lo que dicen es muchísimo más resbaladiza y menos resistente a las altas temperaturas. La resistencia a altas temperaturas es importante cuando haces highlines porque, en caso de caida, la fricción del anillo de seguridad contra la cinta es salvaje, y puede calentarla mucho. Por lo que dicen, el hecho de que tenga un coeficiente de rozamiento tan bajo ayuda a compensar sin problemas este defecto.

¿Cuánto cuestan?

Aunque la Spider Silk no tiene un precio marcado en la página web, creo recordar, de cuando lo tuvo, que está en torno a los 6 dólares por metro, algo más barata que los 5,95€ el metro que cuesta la Aeon. Vamos, que salvo que realmente quieras hacer o longlines por encima de los 200 metros o highlines más allá de los 60 metros, no merecen la pena.

Con un pie en la linea, muerto de miedo

Hace un mes conocí un grupo de gente de Madrid que le pega al slackline y que, además, me da mil vueltas. Les plantee mi proyecto de highline para principiantes -lo que somos- y el 22 de mayo nos fuimos a Peguerinos (Ávila) a hacer una intentona. Cuando estás abajo, o simplemente cuando no estás atado y en la tesitura de andarla, no parece tan difícil. A fin de cuentas es exactamente lo mismo que hacemos cerca del suelo, pero más alto y asegurados.

Pero luego, cuando pones el pie sobre la cinta, todo cambia. Te afloran los nervios y dejas de dominar la situación. Todo te parece complicado, la cinta te parece estrecha, dejas de fiarte de tu equilibrio y de tus piernas. Estuvimos un buen rato cada uno, subidos en el borde de la highline, pensando, intentando superar el miedo y el instinto de desatarte y mandarlo todo a la mierda. No pudimos.

Yo pensaba que el “crux” (así llaman los escaladores al movimiento más difícil de una escalada, el punto que separa el éxito del fracaso) estaría en poner el peso sobre la cinta. Después de mucho esfuerzo lo conseguí, y resultó que no podía avanzar, dar el primer paso. De hecho fue lo máximo que conseguimos hacer todos, levantarnos sobre la cinta para después volver atrás.

Comentando la jugada en los foros de Slackline.com, mucha gente me ha contestado. Todos me han animado y dado consejos, pero el mensaje que más me ha calado es el que hizo Scotty Balcom, pionero de esto del highlining. Me explicó que no tiene sentido esperar a calmarte o a que desaparezca el miedo. Va a estar ahí en cada paso y en cada segundo que esté sobre la cinta. Y precisamente eso es lo bonito. Cada momento sobre la linea va a ser el “crux”, al menos hasta que haya andado muchísimas.

Y aunque objetivamente el intento fue un fracaso, tengo ganas de volver, de volver a intentarlo, de sentir el terror, superarlo y andar sobre una cinta sobre el vacio.

Intentando intentar una highline

Aún así, tenía pensado darle unas vueltas al asunto, y algunas ideas ya en la cabeza, sobre todo para highlines. Que quedase muy clara la altura y que no hubiera demasiadas distracciones sobre lo importante (el que está andando y la cuerda). Había pensado que las mejores fotos iban a ser en atardeceres, o de noche, y en cómo meter flashes en una situación así. O en ponerle luz química a la cinta, para que se viera claramente. También había pensado en hacer la foto -a otro- haciendo equilibrios -yo- sobre la cinta, con el ojo de pez. Incluso montar dos lineas paralelas y relativamente cerca y poder usar el ojo de pez para dar una buena perspectiva de la altura dejando al sujeto lo más alto posible en el encuadre.

Evidentemente no son ideas super originales, pero como no hay mucha fotografía de calidad en el mundillo del slackline, innovar si que iba a innovar. En cualquier caso, resulta que hay un chaval de Tacoma (Washington, EEUU), que se llama Jordan Tybon, que también le da a la fotografía y ya había llevado los atardeceres increíbles como fondo a la práctica. En mi opinión le ha quedado de puta madre. Pongo un par de ejemplos.

En la primera apenas se ve al slackliner, está a la izquierda, justo sobre la nube negra que casi toca el montículo de ese mismo lado. En ambas fotos están prácticamente en el mismo sitio.

El highlining no es un deporte agresivo, ni de movimientos bruscos o rápidos, así que no me parece una mala idea separarse tanto del sujeto y convertirlo en un detalle más del paisaje. Así es más evidente la magnitud de lo que ha andado. No sé hasta qué punto se puede llegar a transmitir en una foto el grado de concentración que se necesita para hacer esto, así que sacarle la cara en muchos casos seguramente sea innecesario.

Otra foto que me ha gustado, que creo que es de uno de los polacos de SlackSpirit.PL, mete flashes en la ecuación, y también queda alucinante. Probablemente es mi foto de highlining favorita. Aún así creo que este concepto se puede trabajar aún más.

Puede que por deformación profesional -de hacer foto de snowboard-, pero no terminan de gustarme las fotos desde abajo, o, al menos, desde tan abajo. Sí, el encuadre es espectacular, la sensación de altura también, el fondo una maravilla, pero me falla cómo se ve al sujeto. La gente vista desde abajo y desde lejos se suele convertir en una plasta incomprensible en la que no distingues brazos, piernas ni cabeza -exagerando-.

Un par de flashes, o tres,  que definieran bien su silueta y le dieran algo de profundidad tanto al como a las rocas, y hacer la foto desde un punto más elevado (aún queda aire por arriba en ese encuadre para poder hacerlo), es lo que yo probaría.

Haciendo click en las fotos pueden verse un poco más grandes.

]]> http://www.brobert.net/2010/03/18/fotografiando-highlines/feed/ 0 http://www.brobert.net/2010/03/05/preparandome-para-equipar-una-highline/ http://www.brobert.net/2010/03/05/preparandome-para-equipar-una-highline/#comments Fri, 05 Mar 2010 23:44:14 +0000 Borja Robert http://www.brobert.net/?p=168

Parabolt y plaqueta

Pues, como anunciaba en el anterior post, la envidia me corroe y he ido a la tienda a comprar cacharros para meter seguros en el granito. Al final he pasado de los químicos (porque instalarlos requiere más talento) y para casa me he traído una broca para hormigón, y parabolts, que son más que de sobra para un sistema tan redundante como el que voy a montar. Parabolt es el nombre que le dan los escaladores a los pernos de auto expansión, y que, según parece, se usan habitualmente para fijar cosas al hormigón. No sé si son exactamente los mismos, pero el sistema sí lo es, y éstos desde luego tienen muy buena pinta: 10mm de diámetro y 90mm de largo de puro acero inoxidable.

El sistema que tienen para fijarse hasta el punto de que nos fiemos de ellos hasta la muerte es muy curioso, pero hoy no lo voy a contar. En cuanto deje de llover sin parar iré sin falta a meter uno en el bloque de granito que tengo más cerca de casa, y lo someteré a toda la tensión a la que pueda someterlo con mis cacharros de la cuerda floja, que, a ojímetro, diría que son en torno a 10kN (monto un sistema que me da una ventaja mecánica teórica de 12 a 1, y que con la fricción no tengo ni idea de en cuanto se queda, pero seguro que mucho menos).

Si todo va bien, el siguiente paso es ir a comprar más parabolts, más plaquetas, puede que unos maillones, y la semana que viene mismo, que dicen que va a hacer bueno, ir a meter los cacharros en su sitio definitivo. Pienso documentar fotográficamente todo el proceso y, entonces sí, contar cómo se instalan los parabolts con un gran cartel de advertencia que me exima de toda responsabilidad.

Tanta envidia, de hecho, que he decidido no postergar más ir organizando las cosas para mi proyecto de highline en la Sierra de Guadarrama y marcharme ahora mismo a comprar unas brocas para granito y, si no se van de precio, unos químicos y unas cápsulas de epoxi.

Ah, el video [francés subtitulado al inglés]